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生物炭看似取得成功。全球需要改良土壤和更好的肥料，為未來提供足夠的食物。它還能夠減少大氣中的溫室氣體，以緩解氣候問題加重。生物炭可以在應(yīng)對這些全球性挑戰(zhàn)上產(chǎn)生積極的影響。生物炭是環(huán)保模范，它甚至被吹捧為“地球工程”解決方案。
在這樣正面的背景下，生物炭的生產(chǎn)量、銷售量和使用量為什么仍這么少？這關(guān)乎行業(yè)的未來，必須要細(xì)細(xì)斟酌。借鑒20世紀(jì)80年代美國發(fā)展木屑顆粒行業(yè)的歷史背景，筆者將嘗試提供一些見解。
在20世紀(jì)80年代初，在西北太平洋地區(qū)有幾家創(chuàng)業(yè)公司使用木纖維制粒，并尋求與工業(yè)鍋爐合作，以取代煤。站在經(jīng)濟(jì)的角度，這個方法是行不通的。與此同時，住宅用途的木火爐迅速增長，伴隨著木材煙氣排放的影響。對健康不利報道引發(fā)了俄勒岡州和華盛頓通過立法以限制木材燃燒。在這之后，顆粒爐誕生了：有利于削減木材煙霧排放，提高了使用新顆粒燃料的興趣，是一種良好經(jīng)濟(jì)的方式。
雖然環(huán)境問題促使顆粒爐子的發(fā)明，但是其市場以及顆粒燃料生產(chǎn)的成功，取決于其它市場因素。顆粒爐相比于其他供暖方式，有著顯著的改善。它可以恒溫控制、自動點火，并只要求每天進(jìn)料一次。業(yè)界都在擔(dān)心傳統(tǒng)的燃木時代即將被取締。在這種情況下的顆粒爐子和顆粒燃料的組合就是新招。
從那開始，北美在未來幾年，建了約85間顆粒廠，投資大概5億美元，顆粒爐銷售量超過20萬。環(huán)保署開始規(guī)管所有住宅木材燃燒器具以及顆粒制造商使用的木屑烘干機的排放量。該行業(yè)本身對顆粒爐的安全和顆粒燃料制造形成了新的標(biāo)準(zhǔn)，保證燃料和設(shè)備之間的兼容性，提高用戶滿意度。最終帶動了新的生物能源產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展，其中95％顆粒生產(chǎn)流向住宅供暖，其本身就是一個利基市場，主要方式是通過專業(yè)零售店。
這個故事一個有趣的點是，這個行業(yè)起步之初，并沒有大型私人和機構(gòu)投資者介入。早期的風(fēng)險是很高的，但都分散在幾間初創(chuàng)的燃料和設(shè)備公司，其中大多數(shù)都有足夠的資金數(shù)額，來確保其未來的運營。所有這一切都發(fā)生在美國經(jīng)濟(jì)衰退后的復(fù)蘇之期，由于70年代石油危機導(dǎo)致高通脹和高利率帶來的經(jīng)濟(jì)衰退。
接下來是與生物炭行業(yè)進(jìn)行有趣的比較。他們標(biāo)榜自己是“環(huán)保的”并不能證明這個行業(yè)是可觀的。有大量的學(xué)術(shù)研究都指向生物炭有利于農(nóng)業(yè)和環(huán)境，而這一切的知識背景遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過顆粒行業(yè)在建立之初。
生物炭是有多重使用價值的，而顆粒燃料基本上只有一重。難道我們只對生物碳在可再生能源方面的價值或其作為土壤改良劑的價值感興趣？我們能否將二者結(jié)合起來？我們應(yīng)該將生物炭與肥料混合作為補充營養(yǎng)？我們應(yīng)該如何有效地利用它的養(yǎng)分？我們能否通過生物炭作為碳匯盈利？這種固有的復(fù)雜性最終可能會擴(kuò)大市場范圍，當(dāng)進(jìn)入完善的農(nóng)業(yè)和能源市場的時候抵擋潛在風(fēng)險。然而，當(dāng)把全新的產(chǎn)品推向市場時，在敏感脆弱之期模糊關(guān)注的焦點。讓我們思考一下如何使這個新興產(chǎn)業(yè)加快發(fā)展速度，至少在美國。
顯然現(xiàn)在也有一些小型專業(yè)市場希望使用生物炭。主要是在園藝市場，苗圃和溫室以及小型有機農(nóng)場等。借鑒于顆粒行業(yè)，早期生物炭開發(fā)商應(yīng)該專注于這樣的專業(yè)市場，并為他們提供優(yōu)質(zhì)服務(wù)。針對市場接受度，必須向種植者證明生物炭能夠增加作物產(chǎn)量，以及帶來其他好處，包括積極的投資回報。生物炭產(chǎn)品（混合產(chǎn)品）必須要滿足一系列的早期的應(yīng)用。開發(fā)商也應(yīng)該支持發(fā)展初期的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，如試圖去定義生物炭的IBI標(biāo)準(zhǔn)。用發(fā)展的眼光看，這個市場正推動對發(fā)明的需求。
在這種情況下，將大量供應(yīng)的低成本生物質(zhì)廢棄物轉(zhuǎn)化成增值的土壤改良劑，生物炭，就是一種很好方式，它能夠帶來農(nóng)業(yè)效益。我這個“辦法”是指生物炭化爐。它應(yīng)該被設(shè)計成能夠精確地和安全地控制熱過程，能接受不同原料，符合當(dāng)前的空氣排放標(biāo)準(zhǔn)，生產(chǎn)作為燃料的生物炭的成本也是可比的。大多數(shù)應(yīng)用程序都需要一個相對較低的生物質(zhì)進(jìn)給，因為一般情況下，進(jìn)給原料分布廣泛、昂貴的運輸以及在“慢熱解”的時候，這個過程本身就是緩慢的。產(chǎn)生的任何熱能都應(yīng)善加利用，無論是用于干燥的生物質(zhì)或滿足本地?zé)嶝?fù)荷。然而，能源應(yīng)該算是副產(chǎn)品，而生物炭是主要價值流。
小型生物炭化爐生產(chǎn)將激發(fā)研究人員開發(fā)特定的生物炭制品，撰寫與產(chǎn)品相關(guān)的產(chǎn)品規(guī)格說明書，從而加快市場接受生物炭。部署幾磅/小時到噸/小時的生物炭化爐，似乎是證明生物炭作用的先決條件。私人投資也是十分重要的，能使生物炭生產(chǎn)和銷售增加，從而實現(xiàn)其全球目標(biāo)規(guī)模。相比于上世紀(jì)80年代，銷售這些產(chǎn)品遠(yuǎn)遠(yuǎn)更快，成本更低，因為互聯(lián)網(wǎng)和社交網(wǎng)絡(luò)發(fā)展使信息更透明及時傳遞。
從長遠(yuǎn)來看，生物炭應(yīng)用行業(yè)可能會比目前的顆粒行業(yè)發(fā)展空間更大，因為生物炭能夠讓改造農(nóng)業(yè)、能源、環(huán)境成為現(xiàn)實。 |
