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整個顆粒供應鏈庫存給原料價格帶來了下行壓力—長遠來說，可能是某些生產商的優勢。
自2015年1月起，Ecostrat咨詢公司一直在進行數據的收集、維護和更新Wood2Energy地理信息系統平臺，來評估地方、區域和國家的木質生物質的需求趨勢。新的數據庫預計今年會推出。
結合一些變量，多以不確定性為特征，例如柴油成本、立木和天氣等，這些都是影響顆粒原料供應鏈預測的復雜性因素。價格是其中一個市場驅動因素。顆粒需求在于其本身，不是單一只受庫存或價格變化驅動，而是供需求結合，如供應鏈和天氣的限制。自今年年初，制粒廠和鋸木廠都一直在試圖阻止其供應基礎設施受到傷害，鋸木廠不愿意過多改變木材供應定價。“現在每個人都感覺到有下行壓力吧，”RISI公司高級編輯William Perritt說。
2008年房地產市場崩盤之后，打擊原木供應商，自然減員和低效率，使其最終倒閉。Perritt說，在經濟蕭條時期，效率和市場準入是關鍵。隨著時間的推移，設備逐漸老化。然而，在過去的18-24個月，出現了再投資，Perritt說，正當很多公司都準備與新的代理，處理商等打一下場硬戰，這個行業面臨又面臨新障礙。溫暖的天氣和低價燃油幾乎使國內供熱市場的顆粒生產商停滯不前，紙漿和紙張生產出現部分回縮，一些鋸木廠已經倒閉了，因為他們無法擺脫的剩余材料的影響。
行業動態
這是關于兩個供暖季節區域顆粒供熱的故事，這個故事以生產商所希望的方式結束。政策的不確定性，使其無論是在美國本土和海外，很難預測顆粒會在工業發電中扮演什么樣的角色。此外，顆粒價格和匯率使得美國生產商很難持續服務于歐洲供暖市場。隨著顆粒行業的發展壯大，生產商將注意力轉向確保可持續的原料供應鏈，服務于越來越多的出口市場和本地市場，必須經受得起周期性的波動。
顆粒行業始于70年代，某種程度上是因為石油禁運，使顆粒成為有經濟吸引力的燃料。在那之后的幾十年里，持續低的燃料價格抑制了這個行業的發展，但在21世紀初，燃油價格開始攀升，帶動了顆粒燃料的需求。
在過去十年中，化石燃料價格的增加為顆粒行業的發展奠定了基礎。“現在，遇到一個很大的問題，因為這個行業的發展確實是受油價的影響”，Superior Pellet Fuels LLC公司總經理Chad Schumacher說。
今年1月，原油價格創下接近每桶25美元的低點，家庭取暖油在1.39美元每加侖。這個價位意味著顆粒不再是一個低成本的選擇，大宗商品價格下跌，導致商店和零售商減少購買木屑顆粒。零售商們持觀望態度。化石燃料的價格可能會以最快的速度暴漲，因為自一月起原油已上升到接近每桶44美元。
天氣，是另一種周期性和不可預測的因素。北美生物質能（North American Biomass）創始人Christian Bach指出，新英格蘭平安夜比7月還暖—-供暖天數減少了20％，導致顆粒供應鏈出現供過于求。據天氣預報，當前的厄爾尼諾現象（溫暖），預計將持續到春季或初夏，但同時國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）公布的拉尼娜現象（寒冷）表，顯示六個月內出現拉尼娜現象。
盡管現處的條件我們可能無法改變，但是我們可以從整體上看到顆粒行業在過去眾多的發展亮點以及未來的發展潛力。在過去的10年中，行業整體已經出現了兩位數復合增長，去年全球產量3000萬噸。新廠已經上線，在2019年歐洲發電將需要額外800萬噸以上的顆粒。
美國供熱顆粒行業經歷擴張性的政策支持；燃燒技術改善，顆粒滿足空氣質量法規；更能廣泛接受的燃料標準；一條成熟的供應鏈，解決“短缺”問題；以及行業內良性整合。Bach指出就目前而言，最需要的是：生產者更低的價格、貿易商預期降低，以及零售商利潤率降低。能夠幫助美國本土供熱市場的舉措包括：通過生物質供熱利用法案，延長稅收抵免，把生物質供熱與其他可再生能源角逐。
木質生物質市場
美國北部的一些生產商之所以維持生產，就是為了維護供應商關系。那些利用鋸木廠廢棄物的生產商意識到，雖然他們可能短期內不需要從鋸木廠獲取原料，但是需要與他們維持長期的合作伙伴關系以保證未來的供應。
紙漿和造紙廠倒閉也納入木材的價格。FutureMetrics的首席執行官William Strauss說：“在緬因州我住的地方，在過去兩年里，有五間紙漿廠倒閉，這導致紙漿材需求下降。”他補充說：“每年超過200萬噸紙漿材需求量從市場上蒸發了，木材價格已顯著下降。”Strauss說，這對顆粒生產商來說其實是好事，因為生產顆粒的成本也大幅下降。緬因州三月的木材價格下跌5-10美元每噸，換言之每噸顆粒材料成本下降10-20美元（假設木材與顆粒比為2-1）。
緬因州的紙漿和造紙行業經歷了長期的下降，因為最近木材需求嚴重下滑，價格暴跌，Strauss說。他預測，如果取暖油仍低于2美元，顆粒生產商將降低目前的價格（大約190美元-250美元/噸，視地區而定），顆粒才更具有競爭力。截至三月底，Strauss指出緬因州取暖油為1.45美元每加侖。在當前的價格，他說，取暖用油必須上升到每加侖2.05美元，兩種燃料才平價。
價格
對于任何廠來說，原料是單一的、最大的費用，如果其出現問題，其最終產品也會有問題。Schumacher認為，原材料價格并沒有真正幫助任何人，但它使該行業在可預見的未來占據更有利的地位。“原材料和廉價原材料都是一種經濟優勢，”他說。“這是有很大風險的，因為它是一個財政承諾，但它能夠使顆粒生產商提高他們的工作效率，提高他們原材料消耗，降低了原料供應的成本。”
根據RISI的三月《北美木纖維和生物質市場》報告顯示，幾乎每一個地區，除了中南部和南大西洋地區以外，木質生物質每噸平均交付價格相比于2015-2016第一季度（表1）下降了。總體而言，相比于去年第一季度，美國軟木和硬木顆粒價格變化不大（表2）。
在南方存在著不同的市場動態，一些顆粒生產商按照合同將顆粒出口到歐洲，在其木纖維和生物質市場，還沒有經歷過同樣的定價趨勢影響。然而，整個供應鏈庫存水平的增加都給許多地區的定價帶來了下行壓力。由于原材料是顆粒的價格單一的、最大的貢獻者，從長期來看，原材料采購成本的降低可以增加顆粒生產者的顆粒更具成本競爭優勢。就目前行業現狀而言，Morice堅信生產者正經歷的是一個異常情況，但也不會短時間內結束。“我認為有些地區要持續12到24個月，”他說。“暖冬使顆粒供過于求的影響需要時間去撫平。” |
